Volcans éteints, plaines asséchées et montagnes que personne n attend

Le Latium est fait de deux matériaux : le tuf, qui vient des volcans éteints du nord, et le calcaire, qui forme les montagnes au sud et à l'est. Entre les deux s'étend la plaine, en partie alluviale et en partie gagnée sur l'eau. Comprendre cela explique presque tout le reste, des villages perchés sur les rochers aux lacs parfaitement ronds.

Les lacs des cratères

Bolsena est le plus grand lac volcanique d'Europe, cent quatorze kilomètres carrés avec deux îles au milieu. Vico est le plus fermé et le plus haut, dans une couronne de bois. Bracciano est le plus proche de Rome et le plus fréquenté, et il alimente la ville en eau depuis des siècles. Albano et Nemi, dans les Castelli, sont petits et très profonds. Tous les cinq ont la même origine et la même forme : un trou laissé par une explosion.

La plaine qui n'existait pas

L'Agro Pontino, entre Latina et Terracina, était marais et malaria jusqu'en 1930. En sept ans il fut asséché par des canaux et des stations de pompage, et on y bâtit des villes neuves : Latina, Sabaudia, Pontinia, Aprilia. C'est aujourd'hui la campagne la plus productive de la région, plate et géométrique, et le parc du Circeo en conserve le coin resté sauvage, avec les dunes et les lacs côtiers.

Les montagnes

À l'est du Tibre le Latium est vraiment montagneux. Les Monti della Laga, à la frontière des Abruzzes, dépassent deux mille deux cents mètres ; le Terminillo domine le bassin de Rieti ; les Simbruini et les Ernici ferment la Ciociaria de hêtraies et de plateaux. Au sud les Lepini et les Ausoni arrivent presque à la mer, et la route entre Terracina et Gaète passe sous leurs parois.

Le Tibre et la côte

Le Tibre traverse la région sur quatre cents kilomètres et finit à Ostie, où le littoral est bas et sableux sur des dizaines de kilomètres. La côte ne change que deux fois : au promontoire du Circeo, qui s'élève d'un coup à cinq cents mètres, et entre Sperlonga et Gaète, où les montagnes rejoignent l'eau.